Hacer música fue un buen hobby cuando tenía 15 años. Entre otras cosas hice una versión de un conocido tema navideño. El fuente está aquí.

En aquella época usaba el Fasttracker 2 sobre DOS. Recuerdo que por aquella época había que hacer malabarismos para arrancarlo por la famosa limitación de los 256K y que por fin tuve ¡mi primer ordenador con tarjeta de sonido!

Ahora cuando quiero hacer algo uso el soundtracker o el cheesetracker que viene en Debian.

El funcionamiento es muy simple: tienes los sonidos y la melodía.
Los sonidos se pueden sacar de un .wav que tomas con el micro o de un trozo de alguna canción. Para sacar notas más agudas el sonido se reproduce más rápido y para sacar más graves se reproduce más despacio. Por último tienes que asociar el sonido que has hecho a un número de instrumento para poder usarlo en tu melodía.

La melodía se escribe en las pistas (tracks) que son las columnas verticales que tienen filas numeradas. Cada fila es la fracción mínima de tiempo que vas a usar en tu melodía; por ejemplo, si vas a usar notas que durarán un tiempo completo puedes poner una nota en cada línea. Si vas a usar notas que durarán un cuarto de un tiempo completo (semicorcheas) cuando vayas a poner una nota que dure un tiempo tendrás que ponerla cada cuatro filas, que coinciden con las filas oscurecidas en las pistas ya que esto es lo más habitual.
Las notas se escriben usando letras, por ejemplo C es un Do y F# es un Fa#.

Este formato se ha utilizado en la música de varios juegos como la música del Pinball Fantasies (3.351 millones me hice en el pinball de los coches la noche antes del examen de selectividad ¡supera eso si puedes!). Este caso en concreto me parece una obra maestra porque el creador ha sido capaz de hacer todo ¡con solo ĺas cuatro pistas que permite el formato .mod! Aquí están los fuentes de la intro y la intro en formato ogg.
Una de mis preferidas la saqué de un concurso de la revista PCMania. Se titula Or-eyes y está en formato .xm que permite utilizar más pistas. Otra muy chula se llama Isla Tabarka.
Si quieres oirlas, tendrás que usar el SoundTracker (apt-get install soundtracker alsa-oss oss-compat). ;-)

En http://www.united-trackers.org hay un foro sobre esta forma de hacer música. También tenemos el recurso http://modarchive.org.

Por su simplicidad y potencia siempre he pensado en este formato como en el sucesor natural del midi, pero por algún motivo que no comprendo ¿midi demasiado extendido? nunca ha llegado a tener el éxito que yo esperaba.